Changes in migratory fish communities and their health, hydrology, and water chemistry in rivers of the Athabasca oil sands region: a review of historical and current data

Abstract

The long-lived migratory fish in the lower Athabasca region (including the Athabasca oil sands region) are valued ecosystem components and good bio-indicators of changes in habitat condition, water quality and quantity over the entire stream network. Changes in this region may have been caused by a variety of human activities including oil sands development, forestry, urban development, and recreational activities. We reviewed existing data to examine whether community composition and health of migratory fish (such as northern pike, walleye, and suckers) in the lower Athabasca region have changed over the past 40 years and whether these could be explained by changes in hydrology or water chemistry. Declines of 53%–100% in the abundance of three migratory fish species were detected in the Muskeg watershed (15% land change). Significant changes in fish health were detected. The largest decreases in body condition of fish in the region occurred in the late 1990s and coincided with elevated levels of fin eros…, Les poissons migrateurs à longue durée de vie dans la région inférieure de l’Athabasca (incluant la région des sables bitumineux de l’Athabasca) constituent des écosystèmes de valeur et de bons bio-indicateurs des changements des conditions d’habitat, soit la qualité et la quantité de l’eau sur l’ensemble du réseau de rivières. Les changements survenus dans cette région ont pu être causés par une variété d’activités humaines incluant le développement des sables bitumineux, la foresterie, le développement urbain et les activités de récréation. Les auteurs ont passé en revue les données existantes pour examiner si la composition de la communauté et la santé des poissons migrateurs (p. ex. brochet du nord, doré, meunier) dans la région inférieure de l’Athabasca ont changé au cours des 40 dernières années et si elles peuvent s’expliquer par des changements de l’hydrologie et de la chimie de l’eau. On a observé des déclins de 53 à 100 % dans l’abondance de ces trois espèces de poissons migrateurs dans le bassi…

Publication
Environmental Reviews